사회학의 전통과 이론

이론적 사고의 다양성

기능주의, 갈등이론과 상징적 상호작용론은 광범위하며 사회학적 지향의 이론적 전통들이다. 우리는 이러한 광범위한 전통들과 여기서 발전한 특정 이론들을 구분해 볼 수 있다. 이론들은 보다 구체적으로 초점이 맞추어져 있고 특정한 사회적 조건, 사건 또는 사회적 변화를 설명하려고 한다. 예를 들어 페미니즘은 페미니스트들이 사회의 기본적 갈등을 남성과 여성 간의 이익에 있다고 보기 때문에 갈등 이론에 속한다. 그러나 페미니스트 사회학자들은 왜 많은 기혼 여성들이 임금 노동을 하고, 여전히 육아에 책임이 있다고 보는지, 왜 젊은 남성들은 젊은 여성들보다 학업 성취도가 낮은지와 같은 젠더 관계들의 특수한 측면들을 설명하려는 것과 같은 구체적인 이론들을 고안해 냈다. 이러한 종류의 많은 이론들은 사회학자들이 연구하는 상이한 영역들에서 발전되어 왔다. 

사회학계에 단일한 이론적 접근이 존재하지 않는다는 사실은 사회학의 약점을 드러내는 것일 수 있따. 그러나 다양한 이론적 접근 방식과 이론들의 경합은 사회학적 논구의 활력을 보여주는 징표이다. 바로 우리 자신인 인간 존재를 연구하는 데 이론적 다양성은 교조적 독단과 정체로부터 보호해 준다. 인간 행동은 아주 복잡하며 따라서 하나의 단일한 이론적 전망이 인간 행동의 모든 측면을 담아낼 수 있을지는 매우 회의적이다. 이론적 사고의 다양성은 연구에서 활용될 수 있는 관념들의 풍부한 원천이며 사회과학적 연구의 진보에 필수적인 상상력을 자극할 수 있는 원동력이 된다.

분석의 수준 : 미시사회학과 거시사회학

면대면 상호작용의 상황에서 그날의 일상적 행동을 연구하는 것은 흔히 미시사회학(Micorosociology)이라 하고, 정치 체계나 경제 질서와 같은 거대 사회 체계에 관한 분석은 거시사회학(Macrosociology)의 영역이다. 거시사회학에는 산업주의의 발전과 같은 장기적 변화의 과정에 대한 연구도 포함된다. 얼핏 보기에 거시적 분석과 미시적 분석은 서로 달라 보일 수 있지만, 양자는 밀접하게 연관되어 있다.

만약 우리가 일상적 삶의 제도적 배경을 이해하려고 한다면 거시적 분석이 필수적이다. 사람들이 일상생활을 영위하는 방식은 더 넒은 제도적 틀의 영향을 받는다. 이 사실은 우리 삶에서 교육 체계와 정치적 특, 법 체계가 주는 영향력을 생각하면 명백해진다. 

한편 미시적 분석은 광범위한 제도적 유형을 뚜렷이 보여주기 위해 필요하다. 면대면 상호작용은 모든 형태의 사회적 조직화의주된 기초임이 분명하다. 우리가 기업을 연구하고 있다고 가정했을때 우리는 단순히 면대면 행동을 살펴봄으로써 기업 활동의 많은 부분을 이해할 수 있다. 우리는 이 사회에 참여한 이사들, 다양한 부서에서 근무하는 사람들, 생산 라인에서 근무하는 노동자들 등의 사이에서 벌어지는 상호작용을 분석할 수 있다. 이런 방식으로 기업에 대한 전체적인 그림을 그릴 수는 없겠지만 분명한 점은 우리가 기업이라는 조직이 어떻게 작동하는지 이해하는데 중요한 기여를 할 수 있을 것이다.

물론 사람들은 고립된 개인으로 살거나 더 넒은 사회 구조에 의해서 완전히 결정되는 삶을 살지는 않는다. 사회학은 우리의 일상적 삶이 가족, 사회적 집단, 공동체, 지역들에서 영위된다고 말한다. 이러한 수준에서는 미시 및 거시 수준에서 나타나는 현상들의 영향과 결과를 볼 수 있다. 많은 특정 지역 공동체에 대한 사회학적 연구들이 경제적 구조 조정과 같은 거대한 사회 변동의 거시 사회적 영향을 다룬다. 그러나 그들은 개인, 집단, 사회운동이 이러한 변화에 적응하고 변화를 자신들의 이익에 맞게 바꾸려는 방식들을 탐구한다.

실업의 증가와 삶의 질을 하락하게 한 2008년 금융 위기는 일부 사람들이 새로운 기술을 배우거나 새로운 사업을 시작할 수밖에 없게 했다. 개인은 큰 스케일의 사회적 혹은 경제적 변화를 받아들이는 것만이 아니라 그것을 수용해서 창조적으로 조정한다. 공동체 수준의 사회적 삶에 대한 연구는 사회의 미시적, 거시적 수준의 상호작용을 관찰하고 이해할 수 있는 문을 제공한다. 또한 사회학에서의 만은 응용 연구는 이러한 사회적 실재의 중범위 수준에 위치해 있다.