[북리뷰] 제인 오스틴 - 오만과 편견

사랑보다 먼저 온 감정들

영국 시골 마을에 사는 베넷 가에는 다섯 명의 딸이 있다. 그 중 둘째 딸 엘리자베스 베넷은 총명하고 독립적인 성격으로, 당시 여성상과는 사뭇 다른 인물이다. 어느 날 인근에 부유한 신사 찰스 빙리가 이사 오고, 그의 친구 다아시도 함께 등장한다. 빙리는 베넷 가의 장녀 제인과 서로 호감을 나누지만, 다아시는 무뚝뚝하고 오만해 보이는 태도로 사람들의 반감을 산다. 엘리자베스 역시 그를 처음부터 불쾌하게 여기고, 후에 다아시가 빙리와 제인의 사이를 이간질했다는 오해로 더욱 냉소적인 시선을 갖게 된다. 하지만 시간이 흐르면서 엘리자베스는 다아시의 책임감 있고 자상하며 진정성 있는 모습을 알게 되고, 다아시 역시 자신의 오만함을 반성하며 변화를 시도한다. 서로를 잘못 이해하고 평가했던 두 사람은 결국 서로에 대한 존중과 신뢰를 바탕으로 사랑을 이루게 된다.

 

오만과 편견의 역학

다아시는 자신의 신분과 교양에 대한 자부심이 지나쳐 오만하게 보이지만, 사실 내면에는 강한 책임감과 정의감이 자리잡고 있다.

반면 엘리자베스는 선입견 없이 사람을 판단하려 하지만, 다아시에 대해서는 외모와 첫인상에 근거한 편견을 쉽게 버리지 못한다.

이처럼 작품은 인간이 타인을 바라볼 때 얼마나 쉽게 감정에 휘둘리는지, 그리고 진실을 알아가기까지 얼마나 많은 자기 반성과 인내가 필요한지를 보여준다.

나는 자존심은 잃지 않되, 자만은 버리려 애썼어요.

 

이 말은 다아시의 성장을, 동시에 소설 전체의 방향성을 잘 보여준다. 진짜 사랑은 단순한 감정이 아니라, 오해와 충돌을 극복하고 서로를 진심으로 알아가려는 의지에서 비롯된다.

 

시대를 앞선(?) 엘리자베스와 다아시

엘리자베스는 19세기 여성 캐릭터 중 가장 매력적이고 현대적인 인물로 평가받는다. 그녀는 외모보다 지성과 판단력을 중시하며, 여성은 결혼을 통해서만 안정된 삶을 얻는다는 사회적 통념에 저항한다. 구혼자의 재산과 지위에 흔들리지 않고, 사랑 없는 결혼은 단호히 거절한다.

당신이 나를 얼마나 낮게 평가했는지, 그만큼 당신의 구혼을 거절하는 것이 기쁩니다.

 

이 장편은 당시 여성으로서는 매우 파격적인 대응이라고 할 수 있다. 반면 다아시는 변화하는 남성상이다. 처음에는 오만하고 딱딱하지만, 엘리자베스를 사랑하면서 자신의 단점을 돌아보고 진정으로 성숙한 인간으로 성장한다. 그는 돈으로 여성을 구속하거나, 신분으로 누군가를 깔보는 전형적인 귀족 남성의 모습을 깨뜨리고, 자신을 꾸짖는 엘리자베스에게서 배운다. 이 둘의 관계는 단순한 연애의 감정선을 넘어, 상호 존중과 변화, 성장의 드라마를 그려낸다. 

 

당시 사회와 여성의 목소리

오만과 편견은 사랑이야기인 동시에 영국 제인 오스틴 시대의 여성 현실을 비판적으로 담아낸 소설이다. 당시 여성들은 재산을 상속받을 수 없었고, 결혼이 유일한 생존 수단이었다. 엘리자베스의 친구 샬럿은 현실을 받아들이고 안정적인 결혼을 택하지만, 엘리자베스는 자기 선택에 책임을 지고 자존감을 지키는 여성상을 보여준다. 이는 200년 전의 이야기임에도 지금의 독자들에게 깊은 울림을 준다. 여전히 사회는 많은 여성에게 이상적인 '역할'을 강요하고, 진짜 자신을 내려놓을 것을 부추긴다. 그런 의미에서 엘리자베스는 지금도 유효한 페미니즘적 상징이다.

 

진정한 사랑은 이해로 완성된다.

오만과 편견은 결국 사랑이란 감정은 오해, 감정, 자존심이라는 벽을 넘어설 때 비로소 완성된다는 것을 말한다. 다아시는 자신의 오만을 내려놓았고, 엘리자베스는 자신의 편견을 되돌아보았다. 서로를 있는 그대로 바라보고 이해하려 한 노력 끝에 그들은 진정한 사랑을 찾을 수 있었다.

그들은 서로를 오해하고 있었지만, 그 오해가 깨졌을 때 사랑은 더욱 깊어졌다.

 

제인 오스틴은 [오만과 편견]을 통해 단순한 해피엔딩을 보여준 것이 아니다. 그녀는 사랑이라는 감정이 얼마나 성숙한 내면과 인격의 성장을 요구하는지를 보여주었고, 그런 면에서 이 작품은 고전이자 동시에 오늘날에도 여전히 유효한 삶의 교과서라고 볼 수 있다.