사회 변화에 영향을 주는 핵심 요소 3가지

그리스 철학자 헤라클레이토스는 어떤 사람이든 동일한 강에 두 번 들어갈 수 없다고 했다. 강물은 항상 흐르고 있기 때문에 두 번째에는 다른 강이며, 사람도 역시 미미하지만 변화했다는 것이다. 어떤 의미에서 이것이 옳다고 할 수도 있겠지만 우리는 그 강이 동일한 강이며 그곳에 두 번 들어간 사람도 동일한 사람이라고 말할 수 있다. 특정 변화가 일어난다고 해도 변화가 진행되는 동안 '동일하다'고 말할 수 있을 정도로 충분한 연속성을 강의 형태나 구조에서 찾아볼 수 있기 때문이다. 사회학의 창시자들은 모두 현대 세계를 바로 전의 세계에서 급진적으로 달라진 장소로 파악했다. 그러나 사회는 항상 변화하고 있으며 언제나 변화 과정에 있기 때문에 사회 변동을 정의하기는 어렵다. 사회학자들에게 근본적인 사회 변화라는 이슈는 매우 중요하다. 마찬가지로 이러한 변화가 발생한 과정을 설명하는 것도 중요하다.
중요한 변동이 일어났는지를 확인하는 것은 일정 기간에 제도, 사회, 상황의 근본적 구조가 얼마나 변화했는가를 보여 주는 것을 의미한다. 특정 기간 기본적인 제도들이 어느 정도 변화했는지를 측정해야 한다. 사회 변화를 설명하기 위해서는 변화를 측정하는 기준선으로서 무엇이 안정적으로 유지되는가를 밝혀야 한다. 외기 스타 콩트는 이것을 사회 동학과 사회 정학의 연구로 서술했다. 오늘날과 같이 급속히 변하는 세계에서도 오랜 과거와의 연속성이 있다. 예를 들어 기독교나 이슬람교와 같은 중요한 종교 제도는 오래전에 제시된 사상과 관행을 유지하고 있다. 그러나 현대 사회 대부분의 제도는 전통 세계의 제도들에 비해 급속히 변화하고 있다. 우리는 지속해서 다양한 사회 변화들에 영향을 주고 있는 핵심 요소들인 경제 발전, 사회 문화적 변화, 정치 조직들을 발견할 수 있다.

 

1. 경제 발전

많은 인간 사회와 집단들은 냉혹한 자연환경 속에서도 부를 생산하고 번영해 왔다. 다른 한편 일부 인간 집단들은 자연 자원을 마음대로 탈취하지 않고도 매우 적절하게 살아남기도 한다. 예로 알래스카 사람들은 석유와 광물 자원 개발을 통해 경제 성장을 이루었고, 동시에 기름진 땅의 수렵과 채집 문화 덕분에 목축과 농업인이 되지 않고도 살아남았다. 물리적 환경은 경제 발전을 가능하게 만들거나 방해한다. 오스트레일리아의 원주민들은 대륙에서 목축 대상이 될 만한 동물이나 정규 경작에 적합한 토착 식물을 발견할 수 없었기 때문에 수렵과 채집을 지속할 수밖에 없었다. 마찬가지로 초기의 인류는 삼각주와같이 기름진 농경 지역에서 기원했다. 육상 통신의 용이함과 사용할 수 있는 해상 통행 경로 또한 중요하다. 산맥, 통행 불가능한 정글과 사막으로 둘러싸인 채 고립되어 있는 사회들은 아주 오랫동안 변화를 겪지 못했다. 하지만 물리적 환경은 단순히 장애 요소에 그치지 않는다. 시장성 있는 유용한 자연 자원들이 경제 활동이나 발전의 기반이 될 수 있다. 근대 시기 동안 가장 강력했던 경제적 영향력은 의심의 여지 없이 자본주의적 경제 관계들의 출현이다. 자본주의는 지속적인 생산의 확장과 끊임없는 부의 축적을 수반하기 때문에 이전의 생산 체계와는 근본적으로 구분된다. 전통적인 생산 체계에서의 생산은 습관적이고 관습적인 욕구에 의해 조정되었으므로 대체로 정적이었다. 자본주의는 생산 기술의 끊임없는 개선을 장려했고, 과학을 생산 과정에 도입하는 것을 증진했다. 근대 산업에서 촉진된 기술 혁신의 비율은 이전의 모든 경제 질서의 유형에서 촉진된 기술 혁신의 비율보다 훨씬 컸다. 생산 과정에 투입되는 자연 자원의 양은 이전 사회에서 상상할 수 없는 수준이었다.
최근의 컴퓨터 능력은 수천 배로 증대되었다. 1960년대의 큰 컴퓨터는 수작업으로 만들어진 수천 개의 커넥터로 구성되었다. 오늘날 동등한 능력의 장치는 손바닥 크기에 불과할 뿐만 아니라, 소규모 전극으로 구성된 집적 회로만을 필요로 한다. 과학과 기술이 우리 삶의 방식에 미친 영향은 주로 경제적 요인에서 추동되었다고 할 수 있다. 그러나 또한 그것은 경제적 영역을 훨씬 넘어 확장된다. 과학과 기술은 정치적 요인 혹은 문화적 요인과 영향을 주고받는다. 예를 들어 과학과 기술의 발전은 라디오, 텔레비전 등 전자 미디어를 사용함으로써 우리가 세계에 대해 생각하고 느끼는 새로운 방식이 만들어졌다.

 

2. 사회·문화적 변화

사회·문화적 요인은 최소한 종교와 믿음들의 영향, 의사소통 체계, 지도력 등을 포함한다. 전통적 가치와 행동의 고수를 강조함으로써 변화를 방해하거나 반대로 적극적으로 변화를 촉진함으로써 종교는 사회생활에서 보수적인 힘이 될 수도 있고 혹은 혁신적인 힘이 될 수도 있다. 막스 베버가 보여 주었듯이 종교적 신념들은 사회 변화의 압력을 동원하는 매우 중요한 역할을 수행할 수 있다. 베버의 프로테스탄트 윤리 테제는 가장 잘 알려진 예이지만, 보수적인 태도를 고수하고 있는 것으로 인식되는 가톨릭교회는 공산주의 체제를 전복시킨 폴란드의 자유 노조 운동을 지원하여 핵심적인 역할을 수행했다. 마찬가지로 2011년 아랍의 봄에서 활동한 많은 운동가는 자신들의 활동으로 부패한 지도자들과 정치 체제로부터 나라를 되찾아 이슬람 세계로 되돌려 놓는 것을 보았다.
의사소통 체계와 발전은 사회의 근본적 특성들을 지속해서 변화시키는 매우 중요한 역할을 한다. 예를 들면 문자의 발명은 기록의 보관을 가능하게 했고, 물질적 자원에 대한 통제 능력을 제고시켰으며, 대규모 조직의 발전을 가능하게 했다. 또한 문자는 과거와 현재, 미래의 관계에 대한 사람들의 인식을 변화시켰다. 문자를 가진 사회는 과거사에 대한 기록을 보존하게 되며 이는 자신의 역사를 알게 되는 것이다. 역사를 이해하면 사회가 나아가는 일반적인 운동 혹은 발전 과정에 대한 의식을 진전시킬 수 있다. 사람들이 능동적으로 사회를 더욱 향상하기 위해 노력할 수 있는 것이다. 인터넷의 등장과 함께 의사소통은 더 빨라졌고 거리는 과거보다 걸림돌이 되지 않는다. 게다가 인터넷은 전보다 더 효과적인 세계사회라는 감정을 만들어 내는데, 이는 아프리카 빈민들을 돕기 위해 선진국에서 기부금을 모으는 라이브 에이드나 최근 조직된 반자본주의 세계 운동들에서 구체화한다. 지도력 또한 사회 변화를 초래하는 사회 문화적 요인이며 베버는 카리스마라는 개념을 통해 이를 탐구했다. 카리스마의 지도자는 세계 역사에서 중요한 역할을 담당했다. 예수나 무함마드 같은 종교 지도자, 시저와 같은 정치, 군사 지도자, 뉴턴과 같은 과학과 철학의 혁신가들은 모두 사회 변화에 영향을 주었다. 역동적인 정책을 추구해 대중의 추종을 끌어낼 수 있는 지도자, 혹은 구태의연한 사고방식을 급진적으로 변화시킬 수 있는 사람들이 기존의 질서를 전복할 수 있다.
그러나 유리한 사회적 조건이 존재해야만 지도자의 위치에 도달할 수 있다. 예를 들어 히틀러가 1930년에 독일에서 권력을 장악할 수 있었던 것은 부분적으로 독일을 포위하고 있던 긴장과 위기감 때문이었다. 이는 단순한 해결책을 매력적으로 보이게 만들었다. 마찬가지로 1947년 인도의 독립까지 이어지는 기간 동안 유명한 평화주의 지도자였던 간디 또한 제2차 세계 대전과 여타의 다른 사건들이 인도에 존재하던 기존의 식민 제도들을 뒤흔들어 정치적 기회를 만들었기 때문에 효과적인 최고 지도자가 될 수 있었다. 근대 시기의 과학 발전과 사고의 세속화는 비판적이고 혁신적인 성격을 가진 근대적 세계관을 형성하는 데 기여한 변화를 초래한 강력한 동인으로 작동했다. 사람들은 합리적이고 과학적인 답을 찾기 때문에 더 이상 관습이나 습관의 오래된 권위를 받아들일 만하다고 생각하지 않는다. 사고방식뿐만 아니라 사고의 내용 또한 변화했다. 자기 안락, 자유, 평등, 민주적 참여의 이상은 근대적 삶의 핵심이다. 이런 이상들은 대부분 서구에서 처음 발전했지만 보편적으로 적용되고 있으며, 세계 대부분의 지역에서 변동을 추동하고 있다.

 

3. 정치 조직

근본적인 사회변동을 유발하는 세 번째 요인은 정치 조직이다. 수렵과 채집 사회에서 이런 영향력은 공동체를 동원할 수 있는 뚜렷한 정치적 권위가 존재하지 않았기 때문에 최소한에 머물렀다. 그러나 여타의 다른 모든 유형의 사회에서는 족장, 영주, 왕, 정부 등 뚜렷한 정치 기구가 존재해 사회의 발전 과정에 큰 영향을 미쳤다. 마르크스가 주장한 것처럼 정치 체계는 토대인 경제 조직의 직접적인 표현만은 아니며, 매우 다양한 유형의 정치 질서가 비슷한 생산 체계를 가진 각 사회에 존재할 수 있다. 예를 들어 산업 자본주의에 기반을 둔 사회 중 몇몇은 권위적인 정치 체계를 가졌던 반면, 다른 사회는 아주 민주적이었다. 근대 시기 국가들 간의 정치, 군사적 투쟁은 많은 변화를 유발했다. 전통 문명에서의 정치적 변화는 지배자가 될 수 있는 귀족 가문의 일원인 소수 엘리트의 교체에 불과했으며 대부분 사람들의 실제 삶은 거의 변하지 않았다. 정치 지도자와 정부 관리의 끊임없는 활동이 대중의 생활에 영향을 미치는 현대의 정치 체계에서는 그렇지 않다. 대내적으로나 대외적으로 정치적 의사 결정은 이전 시대에 비해 훨씬 더 많은 사회 변동을 증진시키고 그 방향을 결정한다. 이제 정부는 경제 발전의 촉진 과정에서 핵심적인 역할을 하며 대부분의 산업사회에는 경제 생산에 대한 아주 높은 수준의 국가 개입이 이루어지고 있다. 심지어 '자유 시장' 경제에서도 노조는 시장의 힘을 규제하는 역할을 하고 있고, 정부는 기업들이 경영 과정에서 지켜야 할 법률 체계를 만들어 내고 있다.

마르크스는 19세기에 정치경제학을 연구했다. 19세기 이후 그 의미가 변화하기는 했지만 정치경제학은 정치 제도와 경제 체제가 서로 영향을 주고받는 방식들을 연구하는 학문을 의미한다. 분석을 위해 사회 변화와 관련된 경제, 정치, 사회-문화적 측면들을 분리하는 것이 중요하다. 그러나 사회 현상들은 사회를 구성하는 서로 다른 측면들의 혼합물임을 잊어서는 안 된다. 사회적 삶과 민족국가의 자율성에 도전하는 다면적인 세계화 과정만큼 이 의미를 명확하게 보여주는 사례는 없을 것이다.